- Pod povrchem Saturnova měsíce je obří oceán.
- Vědci se domnívají, že zřejmě hostí život.
Měsíc Enceladus obíhající kolem planety Saturn splňuje všechny podmínky pro existenci života. V novém článku magazínu New Scientist to tvrdí vědci z univerzity v Oxfordu.
Nepřehlédněte: Nejdetailnější pohled na Měsíc se skládá z 60 000 fotek. Snímek nepořídil teleskop za miliardy, ale člověk
Saturnův měsíc Enceladus
Se svým průměrem asi 500 kilometrů je Enceladus velký zhruba jako sedmina „našeho“ Měsíce. Je zároveň šestým největším Saturnovým měsícem. Pozornost planetárních vědců získal v roce 2014, kdy kolem něj proletěla americká sonda Cassini, která pod jeho zmrzlým povrchem detekovala podpovrchový oceán.
Pro život jsou podle vědeckých měřítek nezbytné tři složky, a to tekoucí voda, zdroj energie pro metabolismus a správné chemické prostředí, především pak uhlík, vodík, dusík, kyslík, fosfor a síra. A právě dřívější mise Cassini prokázala, že Enceladus všechno má.
Vědci nicméně dosud netušili, zda je oceán v geologickém měřítku stabilní. Aby rozlouskli i tuto záhadu, prozkoumal tým vědců z oxfordské univerzity pod vedením Carly Howettové data ze sondy Cassini.
Aby se v oceánu Enceladu mohl vyvinout (alespoň primitivní) život, je zapotřebí rovnováhy: oceán by měl vydávat tolik tepla, kolik do něj vstupuje. Měření tepla unikajícího z jižního pólu nezahrnuje veškeré teplo, které je do oceánu dodáváno, ale experti z Oxfordu zjistili, že severní pól je asi o sedm stupňů teplejší, než předpokládali.
Tekutý slaný oceán vhodný pro život
V kombinaci s teplem vyzařovaným z jižního pólu to téměř přesně odpovídá celkovému množství – ledová krusta je silnější kolem rovníku, takže teplo uniká ve významném množství pouze na pólech. To znamená, že oceán je zřejmě po dlouhou dobu stabilní.
„Je opravdu těžké to vyjádřit číslem, ale nemyslíme si, že by v dohledné době zamrzl,“ uvedla Howettová. „Víme, že život potřebuje čas, aby se vyvinul, a nyní můžeme říci, že tato stabilita tam je,“ dodala.
Enceladus není jediným měsícem ve sluneční soustavě, který má pod svým povrchem oceán. Značně větší měsíc Europa obíhající kolem Jupiteru disponuje pod svým povrchem mnohem rozsáhlejší vodní plochou. Enceladus ovšem přilákal vědce právě díky organickým molekulám, které gejzíry, jež vyfotila sonda Cassini, obsahují. Právě ty jsou základními chemickými složkami nutnými pro život.
Zdroj náhledové fotografie: ColiN00B / Pixabay, zdroj: New Scientist