- Hozená rukavice Číně a Rusku?
- Americký raketoplán X-37B otestuje nevídanou věc.
Z kosmodromu na floridském mysu Canaveral v noci na pátek odstartuje raketa Falcon Heavy společnosti SpaceX s americkým vojenským miniraketoplánem X-37B na palubě. Půjde již o osmý let experimentálního plavidla. Co přesně je účelem mise, úřady obvykle nezveřejňují. Tentokrát však učinily výjimku.
Nepřehlédněte: Řítí se k Marsu nepřátelská mimozemská sonda? Slavný profesor z Harvardu přichází s divokou teorií
Tajemný vojenský raketoplán X-37B
X-37B je někdy označován zkratkou OTV (orbitální pokusné plavidlo). Připomíná zmenšenou verzi raketoplánů Space Shuttle, jejichž program byl ukončen před čtrnácti lety. Stejně jako u těchto „plnohodnotných“ raketoplánů jde o prostředek, který se po ukončení mise ve vesmíru vrací zpátky a přistává na letišti.
Za několik hodin málo hodin čeká X-37B v pořadí již osmá mise. Většina toho, co ve vesmíru dělá, je tajná. Víme však, že částečně slouží jako platforma pro experimenty. V rámci nové mise otestuje potenciální alternativu k GPS, která využívá kvantovou vědu jako nástroj pro navigaci: kvantový inerciální senzor.
„Satelitní systémy jako GPS jsou v našem každodenním životě všudypřítomné, od map ve smartphonech po letectví a logistiku. GPS však není k dostupná všude. Nová technologie by mohla změnit způsob navigace kosmických lodí, letadel, lodí a ponorek,“ píše server Spaceforce.
Vzpomínáte na Schrödingerovu kočku?
Když se zamyslíte nad kvantovou fyzikou, možná vám přijde na mysl podivný svět, ve kterém se částice chovají jako vlny a Schrödingerova kočka je zároveň mrtvá i živá. Tyto myšlenkové experimenty skutečně popisují, jak se chovají atomy. Při velmi nízkých teplotách se řídí pravidly kvantové mechaniky: chovají se jako vlny a mohou existovat v několika stavech současně – tyto dvě vlastnosti jsou základem kvantových inerciálních senzorů.
Kvantový senzor na palubě X-37B využívá techniku zvanou atomová interferometrie, při které jsou atomy ochlazeny na teplotu blížící se absolutní nule, takže se chovají jako vlny. Pomocí přesně nastavených laserů je každý atom rozdělen do takzvaného superpozice, podobně jako Schrödingerova kočka, takže se pohybuje současně po dvou drahách, které se pak znovu spojí.
Lidstvu pomůže s osídlením vesmíru
Nadcházející mise X-37B bude první příležitostí, kdy bude kvantová inerciální navigace ve vesmíru otestována. Během některých dřívějších projektů, například Cold Atom Laboratory nebo MAIUS-1 německé kosmické agentury, byly atomové interferometry na oběžné dráze již sice spuštěny, ale ne za účelem navigace. Pokud nový test dopadne úspěšně, může to lidstvu pomoci s kolonizací vesmíru. Během cest k dalekému Marsu může kvantový navigační systém sloužit nejen jako spolehlivá záloha GPS, ale dokonce i jako primární systém.
Zdroj náhledové fotografie: NASA, zdroj: Spaceforce