- Hayabusa2 směřuje k asteroidu 1998 KY26 s plánovaným přiblížením v roce 2031.
- Těleso je však mnohem menší, jasnější a rychlejší, než se původně předpokládalo.
Japonská sonda Hayabusa2 má před sebou svůj poslední velký cíl. Její cesta k malému asteroidu 1998 KY26 se však tak trochu mění v detektivku. Těleso o velikosti zhruba 11 metrů – tedy jen o něco větší než samotná šestimetrová sonda – vykazuje anomální chování, které astronomům zamotalo hlavu.
Nepřehlédněte: Končí éra prémiových mobilů? Další výrobce prý odpískal svou vlajkovou loď Ultra!
Odhalení, která vědce zaskočila
Když japonská vesmírná agentura JAXA v roce 2020 vybrala tento cíl pro prodlouženou misi, počítala s přiblížením k asteroidu kolem roku 2031. Pozorování velkých teleskopů ale přinesla šok: asteroid je třikrát až čtyřikrát menší, než se čekalo, rotuje dvakrát rychleji a je mnohem světlejší. Přistání na objektu, který se otáčí závratnou rychlostí a svou velikostí jen mírně přesahuje samotnou sondu, tak bude extrémně obtížné.
Záhadou je však především fakt, že těleso nečekaně zrychluje způsoby, které nelze vysvětlit běžnou gravitací.
Je to „temná kometka“? Nejspíš ne
Vědci dříve zvažovali, že by mohlo jít o tzv. temnou kometu – tedy těleso, které vypadá jako asteroid, ale uvnitř skrývá těkavé látky. Jejich odpařování by mohlo vysvětlit negravitační zrychlení bez toho, že by těleso vytvářelo klasický kometární ohon.
Nejnovější vědecká studie však tuto hypotézu vyvrací. Výpočty ukazují, že povrch i vnitřek asteroidu jsou příliš horké na to, aby v něm mohly pod povrchem přežít jakékoliv zásoby ledu – dávno by se odpařily.
Kdo nebo co za to může?
Nová studie přichází s vysvětlením, že za podivným zrychlením stojí kombinace tlaku slunečního záření a tepelného vyzařování. Objevují se samozřejmě i divočejší spekulace o mimoděk umělém původu, ty však vědci berou s velkou rezervou.
Záhadu rozlouskne až samotná sonda. Setkání Hayabusy2 s tímto podivným kosmickým poutníkem je naplánováno na červenec roku 2031.
Zdroj náhledové fotografie: Gemini, zdroj: Icarus